En el Arena Castelão, situado en el norte de Brasil, Vélez Sarsfield buscó obtener un resultado favorable que le permitiera definir la serie como local el próximo martes. Pese a desplegar un juego basado en intensidad, orden táctico y algunos momentos de profundidad, el equipo argentino no superó el empate sin goles, dejando abierta la disputa por el pase a los cuartos de final.
El primer tiempo mostró a Vélez como protagonista, generando ocasionales jugadas claras de peligro. En la segunda mitad, Fortaleza adelantó sus líneas y dominó la posesión del balón, aunque en los últimos 15 minutos el equipo dirigido por Guillermo Barros Schelotto logró reorganizarse y generar nuevas oportunidades que quedaron inconclusas.
Apenas nueve minutos después del inicio del partido, Maher Carrizo tomó la conducción y asistió a Brian Romero, quien giró para definir, encontrándose con una destacada reacción de Helton Leite, que desvió la pelota al córner. En esa misma jugada, tras un rebote, Tomás Galván conectó un remate de zurda desde fuera del área pero envió el esférico desviado. Vélez comenzaba entonces a mostrar su intención ofensiva en el duelo.
Rodrigo Aliendro tuvo un destacado rendimiento en el encuentro disputado en Brasil. Por su parte, Fortaleza, sin demasiada convicción en ataque, intentó mediante Marinho, cuyo zurdazo bajo pasó cerca del poste, y Breno Lopes, que con su remate obligó al portero Tomás Marchiori a despejar otro balón hacia un córner. La etapa inicial concluyó con un cabezazo peligroso de Emmanuel Mammana que nuevamente fue neutralizado con esfuerzo por el arquero brasileño.
En la segunda mitad, el equipo local intensificó su presión más alta, dificultando la salida de Vélez. Los esfuerzos del mediocampo fortinero compuesto por Rodrigo Aliendro, Claudio Baeza y Tomás Galván parecían insuficientes para controlar la posesión. Sin embargo, el ingreso de Imanol Machuca modificó sustancialmente la dinámica del juego, obligando a Fortaleza a replegarse. En su actuación, Machuca tuvo una ocasión inmejorable con un remate cruzado de zurda que recorrió todo el arco sin encontrar quien lo empujara a la red.
Al cierre del encuentro, Matheus Rossetto de Fortaleza vio la tarjeta roja faltando diez minutos para el final. Sin embargo, esto no generó un cambio significativo en la dinámica del partido. El empate sin goles deja la serie completamente abierta para definirse en el estadio José Amalfitani, donde será imprescindible que Vélez imponga condiciones para avanzar.
Antes de este decisivo enfrentamiento internacional, Vélez deberá enfrentar a Independiente en el torneo local con la urgente necesidad de sumar puntos y escapar de los puestos bajos de la tabla anual. Se avecinan dos encuentros cruciales: uno determinante a nivel internacional y otro necesario para recuperar confianza en lo doméstico y afrontar lo que viene con seguridad renovada.
