El legado musical y cultural de Pappo, cuyo nombre completo era Norberto Aníbal Napolitano (Buenos Aires, 10 de marzo de 1950 – Luján, 25 de febrero de 2005), sigue vivo en el corazón del rock y el blues argentino. Este músico legendario no solo dejó una marca imborrable en la historia de estos géneros, sino que también fue uno de los pioneros del heavy metal en Argentina, ganándose un lugar como ícono indiscutible de la música latinoamericana.
Reconocido por su virtuosismo con la guitarra, su voz profunda y su talento excepcional como compositor, Pappo es celebrado como uno de los más grandes guitarristas de Argentina y del mundo. Algunos músicos y críticos internacionales han llegado a ubicarlo entre los mejores de todos los tiempos, honor que también le fue otorgado por el mítico BB King, quien lo consideró el mejor guitarrista en su estilo.
La trayectoria de Pappo estuvo marcada por su incursión en algunas de las bandas más influyentes del rock argentino. Participó en grupos históricos como Los Abuelos de la Nada, Engranaje, Los Gatos, Conexión Nº 5 y La Pesada del Rock and Roll. No obstante, fue como fundador de Pappo’s Blues y Aeroblus en los años 70, y más tarde como líder de Riff en los años 80, cuando consolidó su estilo único y dejó una huella indeleble en la escena musical de su país.
El comienzo de su carrera estuvo lleno de proyectos vibrantes. En 1967, se sumó a Los Abuelos de la Nada tras ser convocado por Miguel Abuelo, ocupando un puesto que inicialmente había sido ofrecido a Claudio Gabis. Su participación quedó registrada en su primer sencillo con el grupo, Diana Divaga/Tema en flu sobre el planeta, donde compartió créditos en las guitarras con Gabis. Aunque el grupo se disolvió meses después, durante esa breve etapa, Pappo compuso y grabó «La Estación», un blues que quedó inédito pero evidencia su inclinación hacia ese género que definiría gran parte de su carrera.
En el verano de 1968, un momento importante para su camino musical llegó cuando aceptó una invitación de Manal para ser artista invitado durante toda una temporada en Mar del Plata. Poco después, se unió al grupo Conexión Nº 5, especializado en versiones de éxitos internacionales. También participó en el compilado Pidamos peras a Mandioca (1970), donde dejó una joya: «Nunca lo sabrán», una canción donde Pappo canta y toca el piano acompañado por figuras icónicas como Luis Alberto Spinetta y Edelmiro Molinari.
A lo largo de su carrera, Pappo colaboró con otros artistas y proyectos emblemáticos. Incluso fue responsable del bajo en la memorable canción «El oso», del álbum Treinta Minutos de Vida, de Moris.
Desafortunadamente, la vida del «Carpo» —como también era conocido— llegó a un trágico final el 25 de febrero de 2005. Aquella noche fatídica regresaba tras una cena con amigos cuando sufrió un accidente en su querida Harley Davidson. Según los informes oficiales, al llegar al paraje Estancia La Blanqueada cerca de Luján, un roce con otra motocicleta donde viajaban su hijo Luciano y su nuera lo desestabilizó. Pappo cayó al pavimento y fue embestido por un vehículo que circulaba en sentido opuesto. Su partida cerró un capítulo importante de la música argentina.
A pesar de haber partido demasiado pronto, Pappo dejó un vasto legado que continúa influenciando a generaciones de músicos y aficionados al rock. Su virtuosismo no solo vive en sus grabaciones e himnos inolvidables, sino también en la memoria colectiva que lo celebra como un verdadero titán de la guitarra. Cada 10 de marzo, día de su nacimiento, no solo se recuerda a un artista extraordinario: también se honra a una leyenda eterna del rock nacional.
