Fue una de las tres batallas libradas en el Paso del Tonelero, entre las cercanías de lo que hoy son San Nicolás y Ramallo, bajo el mando del general Lucio Norberto Mansilla, en el contexto de la Guerra del Paraná.
En el marco del bloqueo naval que ingleses y franceses habían impuesto en los ríos argentinos desde el año anterior, las tropas argentinas cañonearon al convoy anglo-francés con tal intensidad que lo dejaron seriamente afectado. Aunque este logró continuar su marcha, unos días después, el 16 de enero, las fuerzas extranjeras serían finalmente derrotadas cerca de San Lorenzo.
El convoy estaba compuesto por alrededor de 100 buques mercantes, escoltados por una flota extranjera formada por unos 15 buques de guerra armados con más de un centenar de cañones. Estas embarcaciones estaban bajo el mando de los almirantes Massieu De Clerval y Sir Charles Hotham, quienes habían zarpado de Montevideo en noviembre de 1845. El convoy emprendió días antes, el 1 de enero, la travesía río arriba por el Paraná en dirección a Corrientes con la intención de abrir rutas comerciales. Los extranjeros confiaban en que, tras la batalla de la Vuelta de Obligado del 20 de noviembre, donde se proclamaron victoriosos en su enfrentamiento inicial con los argentinos, el tránsito por las aguas argentinas sería más sencillo.
Sin embargo, esto no ocurrió. Desde el principio, Mansilla y sus baterías artilleras forzaron el fondeo de cuatro buques enemigos, obligando al convoy a replegarse hacia una zona de islas. Allí fueron perseguidos por tropas argentinas que avanzaron por tierra hasta alcanzarlos en el Puerto de Acevedo. Los otros dos enfrentamientos en el Paso del Tonelero tendrían lugar posteriormente, el 10 de febrero y el 5 de abril de 1846, cuando los barcos extranjeros regresaban del Paraguay cargados de mercancías.
